“英語”と聞くと、アメリカを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。
英語のルーツをたどっていくと、実はアメリカではなくイギリスに行き着きます。
英語のルーツ
現在の英語のもとになったのは、5世紀ごろにイギリスへ渡ってきたゲルマン系の民族（アングロ・サクソン人など）が使っていた言葉です。
そこに、ノルマン人の征服などを通じてフランス語などの影響が加わり、長い年月をかけて現在の英語へと発展していきました。
では、アメリカ英語はどうして生まれたのでしょうか。
アメリカ英語の誕生
17世紀以降、イギリスから多くの人々が北米へ移住しました。
その人々が使っていた英語が、アメリカという新しい土地で独自の変化を遂げていったのです。
そのため、
イギリス英語 → アメリカ英語
という単純な関係ではありませんが、アメリカ英語も大きくたどれば、イギリスから伝わった英語を基礎として発展したものなのです。
アメリカの公用語は英語ではない
ここで、もう一つ面白いポイントがあります。
「アメリカの公用語は英語」と思っている人も多いでしょう。
しかし、アメリカ合衆国には、連邦レベルで定められた公用語は歴史的に存在していません。
実際には英語が社会の主要言語として広く使われていますが、「英語＝アメリカの公用語」と法律で単純に定められているわけではないのです。
一方、イギリスでは英語が長い歴史の中で発展し、特にロンドンを中心とする英語が、社会的・文化的に大きな影響力を持つようになりました。
つまり、私たちが学校で学ぶ「英語」は、アメリカだけの言葉ではありません。
英語のふるさとはイギリス。そして、アメリカ英語もその大きな流れの中から生まれた
と考えると、英語の見え方が少し変わってきませんか？
言葉の歴史は人々の歴史
英単語を覚えるときも、単なる暗記ではなく、「この言葉はどこから来たのだろう？」と語源を調べることにより、英語の歴史や文化まで見えてきます。
言葉を学ぶことは、その言葉を話す人々の歴史を学ぶこと。
そんな視点を持つと、英語の勉強がもっと面白くなるかもしれません！
